真正的不銹鋼產品應該可以使用上百年而不會生銹。但我們在市面上見到的不銹鋼還是可以生銹被腐蝕的，只是在一般情況下，腐蝕的速率很慢。曾做過這樣的試驗：把兩塊重量都是20克的不銹鋼和普通碳素鋼，一起放在稀硝酸中煮沸一晝夜，結果普通鋼被強烈腐蝕，只剩13.6克重，而不銹鋼卻重19.8克。正因為不銹鋼不易生銹，所以化工廠里許多耐腐蝕設備用不銹鋼制造。

    不銹鋼是否容易生銹，鉻元素的含量是關鍵。我國規定不銹鋼中鉻含量最低不能小于12%。不銹鋼成份中因含有較高比例的鉻，因而在一般情況下（中性和堿性）其表面始終處于鈍化狀態，也就是說有一層結構緊密的保護膜保護著，故不會生銹。如果鉻含量較低，即劣質不銹鋼，其表面不能生成足夠緊密的鈍化膜，無法起到保護作用，這種不銹鋼還是要生銹的。另一個情況是，不銹鋼遇到了活性很強的物質（如生活中的食鹽等），含有較高的氯或氟離子，即使含鉻較高的優質不銹鋼，其表面的鈍化膜也會被破壞，使不銹鋼的表面處于活性狀態，這時，不銹鋼不僅會生銹，還會溶出對身體有害的重金屬離子。